의료기기 개발을 지원하는 기관에서 연구원으로 근무하고 있습니다. 아이디어 또는 스케치 단계의 의료기기에 대한 기구 및 구조 설계, 의료기기의 성능 및 안전성 평가를 위한 기구 설계, 그리고 이렇게 설계된 도면을 바탕으로 절삭 가공 장비를 이용한 제작까지 의료기기 개발의 일부분에 대한 연구를 담당하고 있습니다.

어릴 때부터 기계의 동작 원리와 조작 등에 관심이 많았습니다. 그리고 기계에 대해 공부하면서 과거부터 현재까지 기계는 우주, 항공, 운송, 의료, 원자력 등 다양한 분야에서 널리 활용되었으며 앞으로도 그럴 것이라는 것을 알게 되었습니다. 대학교에 진학할 때 기계설계 공학을 전공으로 선택하면서 기계 분야에 대한 깊이 있는 공부를 통해 기계의 원리를 이해하게 되었고 기계설계 분야에 더욱 흥미를 갖게 되었으며, 졸업 후에도 해당 분야에서 일하게 되었습니다. 현재는 많은 기계설계 분야 중 의료기기 개발 지원 관련 분야의 연구원으로 일하고 있습니다.

대학교 4년간 배운 기계설계 기본 이론을 바탕으로 설계 분야 회사에서 일하며 다양한 분야의 설계 지식을 습득하여 응용했습니다. 공작 기계를 다루기 위해 G코드와 M코드로 이루어진 기계 언어를 이해하면서 기계 작동에 대한 교육과 훈련을 수행했으며, 의료기기 제품에 대한 규제 사항 지원을 위해 의료기기 규제 지원 과정에 대한 교육을 수료했습니다.

모든 기계적 현상에 대한 관찰과 이해가 필요합니다. 그리고 다양한 분야에 대한 관심을 바탕으로 수학, 물리학, 역학 등 기본적으로 대학교에서 알려주는 기계적 현상을 이해할 수 있는 수준의 관련 지식을 이해하고 습득하여 활용할 수 있어야 합니다. 또한 항상 의문을 갖고 질문하며 이해하는 과정도 필요합니다.

평가 장비를 설계하는 회사에서 근무했습니다. 자동차, 철도, 원자력, 의료 등에서 사용하는 부품에 대한 안전성 및 성능을 평가하는 장비와 신규 개발 장비를 설계했으며, 고분자에 대한 물성(물리적 성질)을 시험하는 장비를 전담하여 설계했습니다.

연구원의 직급은 주임급, 선임급, 책임급, 수석급 등 총 4개로 나뉘어 있습니다. 각 직급에 따라 해당 직급의 최저 연수를 근속하면 승진 자격이 주어지며, 근무 평정 점수와 근속 연수 점수를 합친 점수를 바탕으로 승진하게 됩니다. 다만, 근무 성적 또는 업무 수행 능력이 특히 우수하거나 발전 및 사업 추진에 공헌한 바가 클 경우 최저 연수를 단축하여 승진할 수도 있습니다.
공공기관으로서 기본 연봉의 기준은 상위 중소기업 또는 중견기업의 평균으로 산정되었다고 알고 있으며, 기계 관련 직종으로만 보면 연구에 대한 수당을 포함할 경우 연봉이 중상위에 속한다고 생각됩니다. 다만, 다른 직종의 해당 직군과 비교하면 경력 기간에 비해 높은 연봉은 아니라고 생각되지만, 기계 직군은 다양한 분야에 속해 있는 만큼 다른 직종의 같은 직군이라 하더라도 직접 비교는 어렵다고 생각됩니다.

항상 끊임없이 탐구하고 공부하며 이해하려고 노력해야 하는 직업입니다. 현재뿐만 아니라 미래에는 어떤 기능의 제품이 필요한지 생각하고, 이런 기능을 구현하기 위해 어떤 기술이 필요한지에 대한 끊임없는 탐구를 해야 하며, 학술대회나 전시회 등을 통해 다양한 기계 기구의 동작 원리와 재료에 대한 정보를 많이 접하고, 여러 사람의 의견을 수용하여 응용하기 위한 노력이 필요합니다.

기계는 다양한 분야에서 널리 활용되고 있습니다. 저는 현재 기계설계 기술을 의료기기 분야에 적용하고 있지만, 다른 분야에서도 응용 및 적용이 가능하므로 얼마든지 다양한 분야로 진출할 수 있다고 생각합니다.
또한 기계가 필요한 모든 분야, 그리고 기계를 운용하기 위한 부품을 판매하는 모든 분야에 대한 창업이 이루어질 수 있다고 생각합니다.

내 아이디어를 구현하여 설계된 제품이 만들어지고 기능이 실현되는 것을 보면 벅차오름이 느껴집니다. 예를 들면, 어릴 때 접하는 블록 장난감이 1개의 부품으로는 아무 기능과 형상을 갖추지 못하지만, 설명서를 보면서 순서에 맞게 조립하면 기능과 형상을 갖추게 되는데, 여기에 프로그래밍을 입혀 움직임이 구현되는 걸 보게 된다고 생각하면 될 것 같습니다.
그리고 의료기기 기업 또는 개발 기관을 지원하며 만든 제품을 기업에서 만족해하고, 해당 기술로 제작된 제품을 통해 기업이 성장하고 의료 기술이 발전하는 것을 보면 큰 보람이 느껴집니다.

기계설계 분야의 발전 속도는 굉장히 빠르다고 생각됩니다. 발전 속도를 따라가기 위해 많은 사람과 교류하며 기술을 탐구하고, 국내외 기술을 습득하고 적용 및 응용하기 위한 시간이 부족한 것이 어려운 점 같습니다.

무궁무진한 발전을 이룰 수 있다고 생각됩니다. 현재 제가 일하는 의료기기 분야뿐만 아니라 자동차, 철도, 우주, 원자력, 대체 에너지 등 다양한 분야에 기계설계가 필요하고, 서로 간의 교류를 통해 발전하고 새로운 기술을 끊임없이 개발할 수 있기 때문에 전망은 ‘꾸준하다’라고 생각됩니다.

의료기기 개발 분야를 포함하는 기계공학은 세상의 기술을 지탱하는 뿌리 같은 기술이라고 생각합니다. 모든 직업이 귀하고 없어서는 안 되지만, 기계설계가 없으면 모든 산업의 시작이 흔들릴 수 있다고 생각합니다. 내가 설계한 제품이 미래 산업의 한 축이 되어 내가 그리고 나의 자손들이 살아갈 미래를 만들어간다는 자부심을 가지고 일을 하면 좋을 것 같습니다.